经文：斯4:13-16，太6:16-18
《以斯帖记》记载了以色列人历史上曾面临的一次濒临灭族的巨大危机。彼时，犹大人在波斯王亚哈随鲁的治下，王的大臣哈曼因嫉恨犹大人末底改进而妄图设计灭绝全国的犹大人。同为犹大人的王后以斯帖从叔叔末底改处得知这一讯息后，与全城的犹太人一同禁食三昼三夜，之后她冒着生命危险违例去见王，最终靠着神的恩典化解了这一危机。
一、何为禁食
“禁食”在旧约与新约中有不一样的意义。旧约中，“禁食”一词一般表示为罪悲痛。摩西五经中没有出现“禁食”一词，但有提到意思相近的“刻苦己心”，旧约的禁食就是刻苦己心、省察罪恶、为罪悲痛的意思。自从人类始祖亚当、夏娃犯罪后，罪就进入世界。人原是按着神的形象和样式受造的，应当活出神的公义和圣洁，但当人心被罪侵蚀后，人就失了受造的本分，变得不像样。人有情感，需要亲情、友情、爱情，人有欲望，饿了想吃，困了想睡……这些本是正常的人性需求，但被罪沾染后，人的欲望就变得自私，偏向了邪情私欲，不合神的心意。从以色列人的历史中我们就看到，人的罪是何等可憎。所以在旧约时代，神的百姓以禁食、披麻蒙灰这样的行动，来表明他们愿意悔改、回转向神的心。
到了新约时代，在基督的恩典之中，禁食有了更进一步的意义。为恢复人与神之间的关系，耶稣基督道成肉身，藉着十字架的救恩改变我们，赋予我们全新的生命，让我们过崭新的生活——可以让上帝在我们的所言所行中得着当得荣耀的生活。信了主以后，圣灵居住在我们里面，所以我们的生命中常有两律争战：圣灵的律与肉体的律争战。圣灵的律让我们向上，引导我们向神而活；肉体的律让我们向下，变得败坏污秽，背离上帝的心意。所以有时候，我们想行的善行不出来，不想行的恶反行出来，正如保罗所吁叹：“我真是苦啊……”但感恩的是，圣灵保惠师在我们心中常作善工，引导、光照、启迪，给我们力量和信心，让我们能活出与蒙召之恩相称的生命来。所以，新约时代的禁食，不再是靠着刻苦己心求得神的怜悯，而是表明我们渴慕与主建立更加亲密的关系，为此我们可以放弃肉身合法的权利。
可以说，旧约的禁食的中心在于个人以刻苦己心、刻苦己身的方式来认罪，新约时代，禁食的中心则转向神，为了与主建立亲密的交通而放弃自己合法的权利，因为祂才是我们一切力量的泉源。
二、怎样禁食
按照《圣经》的记载，在旧约时代，以色列百姓常常在赎罪日这一天用禁食的方式来表达刻苦己心、虔诚悔改。所以，禁食通常都是一天的时间，不吃任何的食物，但一般可以喝水。当有特殊的情况，比如《以斯帖记》里所记载的事件，王后以斯帖为拯救以色列人于危难，需要冒死向王进见，在这重大难测的事上，她需要书珊城所有的犹太人与她一同禁食三昼三夜，不吃不喝。虽然《以斯帖记》第四章中没有提到一句“神”、没有提到一个“祷告”，但字里行间却可以看出，正是因为对上帝的信心，激发了以斯帖这样的行动。这是禁食的另一种类型三天三夜 不吃不喝。新约《圣经》中记载了主耶稣出来传道的时候，禁食四十昼夜。但这是极其特殊的例子，是主耶稣作为神的儿子即将开始侍奉的时候需要面对的功课，如今很少有人这样不吃不喝四十昼夜来禁食祷告。
基督徒的敬虔是需要操练的。礼拜天，放弃休闲、度假和享受，来到教会参与崇拜神、参与各样的服侍，这就是操练的一种。我们也可以操练禁食，为了与神亲近的缘故，克服肉身的欲望，放弃我们的合法权利，每周进行一餐或一天禁食；当我们的生活中（教会、家庭、婚姻、职场等）出现感觉难以担当的重大事件时，我们也可以操练更长时间的禁食祷告。
需要注意的是，禁食乃是为了来到上帝面前清心祷告，不是为了其他目的；且禁食靠的是上帝的力量，而不是靠自己。《圣经》告诉我们：“你们禁食的时候，不可像那假冒为善的人，脸上带着愁容，因为他们把脸弄得难看，故意叫人看出他们是禁食。我实在告诉你们：他们已经得了他们的赏赐。你们禁食的时候，要梳头洗脸，不叫人看出你禁食来，只叫你暗中的父看见。你父在暗中察看，必然报答你。”（太6:16-18）禁食是为了亲近神，不是表演给人看的，所以，不要故意叫别人看见我们的付出，让人夸赞自己很属灵、很敬虔。所以我们要留心，在禁食祷告的时候，应当梳头洗脸（就是不刻意将自己弄得灰头土脸、弱不禁风），不要故意让人看出自己在禁食，我们禁食，是为了与主亲近，我们虽是做在暗中，但天父在暗中察看，必然要报答我们。
以上就是禁食的方法与需要注意的事，让我们常常操练禁食祈祷，与主建立更加亲密的关系。
三、禁食的意义
在新约时代，禁食主要有两方面意义：
1）表明我们愿意为主舍己的心志。主耶稣说：“若有人要跟从我，就当舍己，天天背起他的十字架来跟从我。”（参路9:23）亲爱的弟兄姐妹，我们愿意舍己吗？我们愿意跟从主吗？ 我们若说我们信主，就当跟从主；我们跟从主，必然要有遵行神话语的行动。若我们光说不练，生活毫无改变，言语、行为、心思、意念都没有被神的话语所归正，仍然以自己的私欲为生活的中心，那么我们的信就是假的，自然也就无法真正跟从主。透过禁食的操练，我们放弃自己的合法权利，以此表明我们愿意舍己，并藉着祷告支取从主而来行善的力量。因为《圣经》告诉我们：“我们原是祂的工作，在基督耶稣里造成的，为要叫我们行善，就是神所预备叫我们行的。”（弗2:10）行善可以从以下三个方面来思考：
①对人要施舍。《圣经》特别强调，基督徒的生命是“施比受更为有福”。外邦人总是想要“得”，作为神的儿女，我们却要懂得施舍和分享。因为上帝的恩典临到我们，我们要成为恩典的管道，把这恩典传递出去，使恩典越分享越多。如果我们不愿意施舍与分享，我们的生命就变成一潭死水，不能流动，没有生命力了。如果是这样，主将收回祂倾注的恩典，“因为有的，还要给他；没有的，连他所有的也要夺去。”（参可4:25）基督徒要抓住时机，多多行善，顾念神的心意，当看到人的需要，若有力量，就及时帮助，施舍于人。
②对神要祷告。基督徒一定要祷告，祷告是我们支取力量的泉源，祷告帮助我们有力量遵行神的旨意，有力量行善。当我们爱一个人，就愿意为他付出，同理，我们若爱神，就愿意花时间来祷告、亲近祂。我们多多祷告，就多多领受上帝的祝福。
③对己要禁食。有时祷告仍感力量不足，我们就禁食。禁食是对自己行善，是攻克己身、叫身服我。这显明我们可以倚靠圣灵克服身体私欲的辖制，显明我们不会被欲望所支配。禁食，就是顺服、舍己、为主付代价的实际操练。
2）表面我们愿意与主同心、同行。我们应当以耶稣基督的心为心，以父的事为念。耶稣说：“我心里柔和谦卑，你们当负我的轭，学我的样式。”（参太11:29）负轭，就是听上帝的话，照神的心意行事。我们不但要被称为义，还要显为义，就是所言所行与义人的名相配，与我们宣告的信仰相称。主耶稣是柔和谦卑的，我们又如何呢？与主同心，与主同行，就是行在上帝的旨意中，不照自己的意思，单照神的意思，使主的心意成就。而禁食祷告，就操练我们顾念神的心意。
亲爱的弟兄姐妹，让我们一同操练禁食，专诚向神祷告，得着从神而来的能力。
《禁食祷告的重要性》
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